En 1971, Eduardo Galeano publicó «Las venas abiertas de América Latina», una obra que se ha convertido en un referente esencial para entender la historia de la explotación económica y social en nuestra región. Bolivia, con su rica y turbulenta historia, emerge en el libro como un caso emblemático de esta narrativa de saqueo y resistencia.

La ciudad de Potosí, enclavada en el altiplano boliviano, simboliza la explotación colonial en América Latina. Desde el descubrimiento de sus minas en 1545, Potosí se convirtió en una de las fuentes de plata más ricas del mundo. Galeano detalla cómo el Imperio Español extrajo sistemáticamente esta riqueza, utilizando mano de obra indígena bajo condiciones de trabajo forzoso conocidas como la mita. Este sistema impuso jornadas extenuantes y peligrosas que llevaron a la muerte a millones de indígenas, cuyo sacrificio construyó el esplendor de la metrópoli.

En el siglo XX, Bolivia se posicionó como un líder mundial en la producción de estaño. Galeano describe cómo la industria fue dominada por los «Barones del Estaño», figuras como Simón Patiño, Carlos Víctor Aramayo y Mauricio Hochschild. Estos magnates controlaban la producción y exportación, mientras la población seguía sumida en la pobreza. La riqueza generada beneficiaba a unos pocos, perpetuando la desigualdad y la dependencia económica.

Bolivia, como muchos países latinoamericanos, ha sufrido una economía dependiente, donde los recursos naturales y las decisiones económicas estaban en manos de intereses extranjeros. Esta dependencia ha sido, según Galeano, una de las raíces de la pobreza y el subdesarrollo en la región. Las inversiones extranjeras, en vez de promover el desarrollo local, servían para extraer riquezas sin dejar beneficios duraderos para el país.

La Guerra del Chaco (1932-1935) entre Bolivia y Paraguay, descrita por Galeano, ejemplifica esta dependencia. Detrás del conflicto estaban las compañías petroleras extranjeras, como la Standard Oil Company, interesadas en los recursos petroleros del Chaco. El conflicto no solo tuvo un alto costo humano y económico, sino que demostró cómo los intereses económicos extranjeros podían manipular los conflictos locales para su beneficio.

Galeano narra con detalle las condiciones laborales en las minas bolivianas. Los mineros trabajaban en situaciones peligrosas, enfrentando enfermedades como la silicosis por inhalación de polvo tóxico. A pesar de las largas jornadas y el trabajo extenuante, los salarios eran miserables. Esta explotación laboral muestra cómo las riquezas del país rara vez beneficiaban a su población trabajadora.

La pobreza y la desigualdad social han sido constantes en Bolivia. Galeano señala cómo las élites locales, aliadas con intereses extranjeros, perpetuaron un sistema económico que marginaba a la mayoría de la población. La falta de acceso a educación, salud y otros servicios básicos mantenía a gran parte de los bolivianos en un ciclo de pobreza.

A pesar de la explotación, Bolivia es un país de resistencia. Galeano destaca las rebeliones indígenas, como la liderada por Túpac Katari en 1781. Katari cercó La Paz durante meses en una revuelta contra el dominio español, convirtiéndose en un símbolo de lucha por la libertad y la justicia.

La Revolución Nacional de 1952 fue un hito en la historia moderna de Bolivia. Galeano describe cómo mineros y campesinos tomaron las armas para derrocar al gobierno oligárquico. La revolución trajo reformas importantes, como la nacionalización de las minas y la reforma agraria. Sin embargo, Galeano también señala las limitaciones y contradicciones de la revolución, que dejó muchas promesas incumplidas.

En «Las venas abiertas…» Galeano no habla del litio de Bolivia. El libro fue publicado antes de que el litio se convirtiera en un recurso estratégico y de gran importancia económica y geopolítica.

El litio se ha convertido en un recurso valioso en las últimas décadas, especialmente con el auge de las tecnologías de baterías recargables utilizadas en dispositivos electrónicos, vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía. Bolivia, con sus vastas reservas de litio en el Salar de Uyuni, ha ganado un papel importante en el escenario mundial como uno de los mayores depositarios de este recurso.

El litio ha sido visto como una oportunidad para el desarrollo económico de Bolivia, sin embargo, su explotación y comercialización han sido objeto de debate y controversia en el país. Durante la presidencia de Evo Morales, se creó la empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) para desarrollar la industria del litio en el país. Sin embargo, los desafíos tecnológicos, financieros y ambientales han dificultado su plena explotación.